阳和楼，高三丈三尺，面阔十丈，通进深四丈三尺，门楼为单檐琉璃瓦宫室建筑。平面呈长方形，面阔七间，中间五间敞开着，两头各有好似钟鼓楼的单间，楼外东西各有碑亭一间。
夕阳西沉，“媚香楼”的东家梅琏带着几个手下，再次不厌其烦的来到门楼内检视一番。阳和楼的门楼并不大，拢共只摆了十二张桌子。届时本县士林中的三十二位翘楚还有一位藁城士人程敬，将会齐聚于此。与致仕太仆寺少卿霍贵，致仕都给事中张铎，本科顺天府解元郑直，三人共同评议在楼下关庙周围与会的本府学子诗文。
“窦大家呢？”梅琏再次看过菜单之后问身旁的下人。窦大家是他通过好友，特意花高价从开封邀请而来助阵的，为的就是让他的头牌清倌人刘耐惊儿一鸣惊人。
“在楼下偏院歇息。”下人赶忙小心翼翼的回复。
“切不可出了差错，否则小心尔等的皮。”这次雅集对梅琏很重要，是他冲击真定府勾栏业首位的重要一步。
自宋代以来北方就有「花花真定府，锦绣太原城」的谚语。「花花」即「华华」，寓意真定府的繁华似锦，出於宋、元时代的北方民谚。这天下的主人换了一茬又一茬，可是真定城某些陋规却没变，始终沿袭了下来，比如勾栏。
繁华之处，怎可没有勾栏，勾栏之处怎可少了曲艺。作为催生元曲的重要发源地，歌姬斗艺早就已经成了真定府的招牌。谁敢自夸真定府勾栏头把交椅，那么谁家的优儿就必须在曲艺上能够压住所有人。
可是真定城说大不大说小不小，二十四里之内，大小百余家勾栏还是有的。自说自话，当然无法服众，任何想要争坐真定府勾栏头把交椅的书寓，青楼，只有公开斗艺获胜，才会被同业承认名副其实。因此每年城内大大小小的庙会，吉庆之上，就成了各家大显神通的地方。
可这终究还是无法服众，毕竟没有文化人背书，谁都可以不认。于是有人提议，模仿南边来一次雅集。一来提升真定勾栏名声，二来，借着与会文人正式一较高下。
众人抬头不见低头见，哪怕心里恨不得对方全家去勾栏做买卖，面上也要和气生财。这么一个两全其美的法子自然获得了首肯，就这样，整个真定府的勾栏都动员了起来。
原本梅琏还心怀忐忑，却不想老天爷都帮他，把神龙见首不见尾的郑解元送到了他的面前。少年慕艾，他完全懂，却对郑直的喜好有些意外，对方竟然独好妇人“范秀才来了吗？”
“来了。”下人回了一句“按照爷的吩咐，安排在了甲等席面，婆子和丫头也都准备妥了。”
梅琏想了想“先不要声张，俺自有安排。”
这范秀才单名一个‘进’，今年二十五岁。九年前就中了秀才，人人都夸是神童，将来必定早登皇榜。奈何时运不济，三科下来，次次落榜。偏偏此人不善货殖，家里过得紧巴巴的，全靠老娘和娘子胡氏缝缝补补。按理讲，此人可不够资格坐在甲等席面，这全都是他安排的。之所以如此，很简单，对方的娘子胡氏生的标致，可人。
正在这时，又有一群人簇拥着一个中年人走了进来，对方朝着梅琏拱手“梅东主。”
“高东主。”梅琏回礼，来人是真定同业‘环采阁’的东主高瀚文。本次雅集斗艺中，媚香楼的强力对手。
梅琏若是真的有偌大脸面，也就不用如此大费周章了。他对郑直讲的，孙逊给他面子芸芸，不过自说自话。甚至若不是郑直赏光应邀而来，梅琏根本没有资格提前入场布置。霍贵和张铎可不是他请来的，甚至这阳和楼也不是他从孙知县手里借的，乃是面前的高东主所为。
对方之所以能够手眼通天，盖因曾经是本府学生。奈何留恋勾栏，被提学御史夺了功名。高瀚文索性破罐子破摔，为当时梅琏楼里的头牌芸娘赎身。梅琏倒不是稀罕那三百两赎身银子，只是单纯想要成全二人。
这本来也算佳话，却不想高瀚文二人忘恩负义，竟然开了环采阁和他抢买卖。更让梅琏恼火的是，高瀚文凭借曾经在府学的关系，还有曾经的学生的身份，短短几年就让环采阁盖过了媚香楼的风头。如今已经隐隐有执真定勾栏牛耳的趋势。
“得知今夜盛会，拙荆有几位手帕交，想要领略本府文教盛况。”高瀚文手腕一挥，折扇打开，也不回头，道“把西边单间收拾出来。”
“慢。”梅琏赶紧阻止“高东主此举怕是不妥吧？今日来此的都是男子……”
所谓的手帕交，梅琏当然晓得咋回事，都是芸娘那个他骑烂的贱人从各地搜罗来的小顶人。先拜了姐妹，然后被送进了本地名流家中做妾。若讲环采阁的异军突起与此无关，打死梅琏都不信。
这种不入流的法子，梅琏是不屑为之的。关键他想送，人家也不收，毕竟身份不符。如同邀请郑直一般，若不是因为那个姓孙的小贱人，对方又怎么可能痛快答应今夜赴约。
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