刚进宁康宫，正好有个小太监从里面走出来。迎面看到瑾贵妃，赶紧给她行礼请安：“奴才参见贵妃娘娘，娘娘吉祥！”
瑾贵妃高昂着头，问：“老祖宗现在何处？做什么呢？”
“回贵妃娘娘的话，老祖宗刚刚用完了早膳，这会儿正在偏殿喝茶。”
“嗯，那正好，你先进去传话。”
小太监点头哈腰忙不迭往里面去了。
瑾贵妃回过头，看出秦娇很紧张，两只手抓着衣服下摆，不停揉捏。脸蛋红扑扑的，是少女特有的稚嫩。
心里忽然有种恍若隔世、时过境迁的感觉，仿佛看到了刚进宫时年轻的自己，也是这样的青涩、不谙世事。
忍不住黯然神伤起来，那时候的自己多好啊。天真单纯，对未来满心憧憬，对任何事物都怀着美好的向往。一心只盼着能得到万岁爷的盛宠，从来没有想过算计其它。
时光荏苒，一晃这么多年过去了。当年的少女被浸淫成了善于心计，步步为营的人，也是万岁爷最不喜的人。
可是，若非万不得已，情势所逼，谁又愿意和本来的自己渐行渐远？谁又愿意做令人讨厌的人？在宫里生存，不争不抢就会被人踩在脚下，只有挨打的份。
宫里年轻一辈层出不穷，自己已是人老珠黄，很难再入万岁爷的眼了。什么雨露恩宠，早已是奢望。
无声地叹了一口气，瑾贵妃语气柔和道：“是不是害怕了？尽量放轻松一点，姑母又不是外人。”
秦娇回过神来，摇头道：“我不是害怕，就是觉得像做梦似的。前不久还在家里，一转眼就进了宫，还……还和万岁爷……和万岁爷……”
脸上瞬间一红，剩下的话无论如何也说不出口了。
瑾贵妃故作没看见，扭头看着远处连绵不断，一眼望不到头的红色宫墙，目光悠远道：“秦家的女子都不是这么过来的，谁也没办法改变命运，也反抗不了。你以后就要在这座四方城里生活下去，剩下的半辈子都要在这里度过。外面的一切已经是过眼云烟，一去不复返。你要做好思想准备，慢慢适应这里的枯燥和残酷。”
秦娇对未来的生活本就充满了迷茫，闻言道：“我心里都明白，不过事已至此，除了接受还能怎么样？幸而有你和姑母在，我就有了主心骨，不管遇到任何事，至少有个可以商量出主意的人。”
瑾贵妃就是想给她提个醒，意思到了就行了。抿唇淡然一笑：“我先进去，你在这里等着，有人宣你再进去。到了里面切记不要笨嘴笨舌的让姑母不喜。她先是太后，其次是我们的姑母。”
说完不等秦娇回应，转身迈过门槛直往殿里走去。
秦娇不是头一回来宁康宫，小时候跟着母亲来过一次。那时候太小，心里只觉得新奇，并没有一丝害怕和紧张。
忍不住抬头看了一眼，还是老样子，红墙琉璃瓦，规模不比自己家里的宅院大，但是更壮阔宏伟一些。能住在里面的人，是这天底下最尊贵最厉害的女子。或许有那么一天，自己也会成为这座宫殿的主人。
这样的想法让她心里莫名一慌，赶紧低下头去，盯着地上一棱一棱的青砖，生怕被人知道了内心大胆的想法。
直到里面有人走出来，道：“秦小主，太后宣你觐见，随奴才进去吧！”
秦娇说了声有劳，低着头垂着眼，小心翼翼地跟了上去。
很快就到了正殿门口，带路的人停下脚步，小声道：“秦小主，到了，太后和贵妃娘娘在里面等着。”
秦娇上前几步，恭恭敬敬地跪下，双手交叠置于地上，额头压在手背上：“娇儿见过姑母。”
坐在上首的太后，头发梳成整齐的高髻，发间插着极简单的素钗，围拢的眉头带着一股不怒而威的气势。
她目光看了下面跪着的人一眼，语调平平道：“你刚才叫哀家什么？”
秦娇心里一惊，猛然想起进宫前父亲的教诲。人前要以君臣论，人后才能以亲人相待。刚刚堂姐提醒过，先是太后其次才是姑母。自己怎么这么快就给忘了个干净？
她不敢抬头去看太后的脸色，仍保持着跪拜的姿势，道：“奴婢说错了话，请太后责罚。”
太后辨不出喜怒的声音缓缓道：“犯了错的确该罚。”
“太后，她……”瑾贵妃心急之下欲开口求情。一句话还没说完，太后戴着雕花护甲的手指在桌子上轻轻一叩。瑾贵妃剩下的话就不敢再说下去了。
过了半晌，太后才接着道：“不过念你新进宫不久，又是初犯，可以从轻发落。明日起，哀家礼佛时，你就陪在一旁抄写经文，顺便给你的主子爷祈福。”
这与其说是惩罚，不如说是太后给秦娇制造了一个亲近自己的机会。
不过秦娇不敢妄测太后的意思，赶紧道：“奴婢谢过太后。”
太后见她应对尚算得宜，满意道：“既承了雨露，以后就是主子了，别再自称奴婢，自降身份。起来吧！”
秦娇赶紧应到：“臣妾谨遵太后教诲。”
说完站起身，朝着太后身侧的瑾贵妃望了望，眼里带着感激和谢意。
瑾贵妃回以微微一笑，抬手假意扶头上的钗环，顺势手指轻轻一勾，示意秦娇往前一点。
有了前车之鉴，秦娇在太后面前不敢太过造次，犹豫不前。
太后端坐着，对她们之间偷偷的举动像是没看见一般。过了一会儿，对着秦娇一招手，和蔼可亲道：“娇儿，快到姑母这里来。”
秦娇听了这话，愕然抬起头。太后刚刚才对自己做了敲打，现在怎么又……？
愣神的功夫，忘了低眉顺眼的规矩，抬眼看向太后。却见太后正笑吟吟看着自己，脸上是长辈对晚辈的慈爱。
不由自主小步到了太后另一侧站稳，对着堂姐吐了吐舌头。
恰好太后侧目望过来，却也只是宠溺一笑，“看看你，还像个孩子似的。以后在姑母这里可以随心一些，离了这宁康宫，一定要谨言慎行。你要记住，姑母可以保你一时，却不能保你一世。”
这一刻，秦娇觉得面前的人，是自己的姑母。