京州伟地，太安城中，金銮之内，深宫之处。
在这宫殿层叠的禁宫深处，留有一片争奇斗艳的花园，给这尊贵崇高的皇庭增添了几分生气。称不上世间华贵，也算得上盎然有色。细看之下，还有不少不合时节的花卉珍草，在独自美丽。
只是这花园虽好，却少人烟，即使没有高墙遮挡，却也少有人越此而行。偶尔有宦官仕女路过，宁可绕远路，也不愿入了这园圃。生气是有了，却少了些人气。
所幸，这花园的美也不是没有人能够欣赏，在那群芳艳翠中，有着一个雍容大气的女子，在不紧不慢地修整枝条。正中的亭中，还有四人在品茗交谈。更有一个女孩，像只百灵鸟一般，在花园中嬉笑逐蝶。
为首的是一个中年男子，正泰然自若地坐在亭中，看似在欣赏花园，视线却未曾离开妻子半分。能在这深宫之处如此泰然，他的身份早已昭然若揭——乾朝靖安皇帝，杨詹睿。那正在修剪枝条的，自然就是大乾国母、当朝皇后，崔姮华。
只见杨詹睿的两鬓已斑白，脸颊上染着病态的红晕，但他的神态却是顶好，一边看着妻子，一边饶有兴趣地说道：“自永安六煞之乱以来，至此已经五朝，逾时大概有那一百五十余年了吧？”
“历太上皇天禄朝三十四年的修养生息，调理民生到我靖安朝三十年，九州安定，可称得上一句国泰民安……”
看似他在说着这些无关紧要的话，但他的三个皇子却是一字不敢漏听，生怕错失一些关键信息。正当以为父皇要问一些有关国政、民生的问题时，不曾想他突然画风一转，饶有兴趣地问道：
“民间有传言：‘乾四代，得五帅’，来概括五位功勋卓越的将领。要我说这话其实不对，自建武到靖安，我大乾确有良将数千，名帅数百。但真正的名将，却是在建武、嘉禾两朝动乱之时发迹的，与太上皇之天禄、朕之靖安无关。”
“那你们说说，如果未来九州内乱，谁才担得起那平定的肱股？”
父皇这是在考验我们任用将领、识人用人的能力吗？
或许是这至高无上的大乾皇帝的话锋转得太快，三个皇子都没有立刻回答。皇帝也不着急，品了一口已经温吞的茶水，指着左边的长子问道：“承乾，你是老大，你起个头，说说看你会任用哪位将领。”
杨承乾立刻躬身，恭敬地答道：“儿臣会选择御北侯，叶离笑为帅。”
杨詹睿对这个答案并不意外，仍是一副笑呵呵的样子：“这是家宴，不用那么拘谨。说说看，理由是什么？”
“是。”杨承乾非但没有放松，反而更加拘谨，几乎就要跪下像臣子一般进行阐述。
“北地三侯，唯有御北世代传承，其久远程度，远非我杨氏可比，当评得上一句真正的将相世家。御北叶家，忠心九州，世人皆知，若九州有乱，定当不会袖手旁观。”
“叶离笑更是将门虎子，文可安北，武可驱魔。清缴六煞余孽之时，更是扼守北地门户，配合大军完成围剿，当算得上一句名帅。”
杨詹睿点了点头，并没有做出评价，而是看向三皇子杨德坤，问道：“坤儿，你怎么看？”
相比杨承乾，杨承坤更是恭敬，直接半跪在地上，低着头答道：“儿臣会选平西侯、神武将军张义朝。”
直到他的父皇用眼神示意他继续说下去，他才说出了自己的理由：“父皇所说四代五帅，那张义朝便是其中之一。张将军自建武朝发迹，以残军自梁州沦陷之地突围，里应外合，助九州大军收复失地。不难看出张将军领兵之能。”
“往后两朝，有张将军驻守西境国线，西域诸国不敢犯，森罗群妖不敢扰，当称得上一句九州柱石。”
杨詹睿依旧没有评价，唤了一声平身，便看向了四皇子，“承安，你觉得呢？”
和他的两个哥哥相比，杨承安要年幼不少，约莫十七八岁的样子，但时不时从眼中流露的狡黠的光，可以推断出定然是个聪慧过人的骄子。
“儿臣中意于拒北名将，今东海督尉，嘉禾十将之一的韩虎臣。”
这个回答显然有些出乎皇帝的意料，手中茶盏荡起涟漪，昭示着那一瞬间的震惊。但很快，他又平复了过来，饶有兴趣地问道：“哦？这倒是个特立独行的选择，理由呢？”
杨承安有着其他两个哥哥没有的自在，他就这么坐在椅子上，信手拈来地分析道：“父皇的前提是九州内乱，却没有说内乱到什么程度。儿臣斗胆，将条件设置到了八王皆反，京州孤立。在这样内外交加的情况下，再进行选择。”
杨詹睿点了点头，示意他继续说下去，可这胆大包天的四皇子，却是看向了他的大哥。
“叶离笑确实是一方良将，但北地之事错综复杂，更有穷荒邪魔虎视眈眈，御北作为最核心的节点，断然不可失去主将。调走叶离笑回九州平反，无异于饮鸩止渴，断臂喂虎。北方门户大开，于九州而言就是一场浩劫。”
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